意大利美食集各家之长于一堂，一般而言，北意大利菜与法国菜相近，多用乳酪、鲜奶。南意大利则大多用番茄、橄榄油。加尔达湖是番茄栽培的北限，波河流域的帕达纳平原，则是意大利数一数二的肉牛、乳牛产地。因为临近法国、瑞士、奥地利、南斯拉夫等国，意大利菜多少受这些国家的影响。北意大利的美食Culash(牛肉熬煮)就深受南斯拉夫影响。而苹果派Strudel则有德国、奥地利的风味，南西西里岛的Cuscusu则属阿拉伯同味。了解意大利菜进而可了解意大利的风土、文化、历史背景。